几年前，我发现一件事情：
佛教的一件至高无上的圣物，在中国。
没错，不在印度，而在中国南京的某个地方。
佛教界至高无上圣物
现在我来到了这里——南京，牛首山，佛顶宫。
佛顶宫俯瞰图
这件佛教界至高无上的圣物，是释迦牟尼佛的顶骨舍利。
佛顶骨舍利
作为全世界唯一仅存的佛真身顶骨舍利，它被供奉在这里。
今天我用这篇文章，尽量全面细致地向大家介绍顶骨舍利的由来，以及其“定居”南京的过程。
一、它是什么？
两千五百多年前，佛陀进入大般涅槃。据《佛国记》等文献记载，佛陀荼毗后，得舍利八斛四斗，即各形各色舍利84000粒。其中就包括这枚佛陀顶骨舍利。
什么是顶骨舍利呢？
就是说，佛陀的整个顶骨，都化作了舍利——再说一遍：居然整个顶骨，都化作了一枚大舍利。
佛顶骨舍利
最初听说的我也是吃了一惊，曾经对舍利的认知被打破了。只能说，佛陀真真不可思议。
佛顶舍利据文献记载，在佛陀荼毗后共有12枚。今天我们能看到的这枚是其中之一。
非常非常殊胜的是，这一枚恰好是佛陀头顶的肉髻部分所化的舍利。
什么是肉髻呢？
《无上依经》云：肉髻，顶骨涌起，自然成髻是也。佛陀的头顶有一个自然涌起、呈一髻形的隆起。我们常在佛教造像和影视作品中见到的，佛陀头顶的鼓出来的部分，就是顶髻；顶有肉髻难以得见，而佛陀的顶髻，可能是历史上最大的。
佛教造像中，佛陀顶有肉髻
在网络图片上可以看到，这枚顶骨舍利隆起的弧度非常大，远大于人类头盖骨的自然曲度，几乎是尖的；真的像发髻一样。其上发孔清晰可见，甚至还有多彩的舍利子镶嵌其中。
这枚顶骨舍利的存在，证明佛顶肉髻真实不虚。
二、怎么来的南京？
顶骨舍利为何选址于南京大驾光临？
首先要说明佛陀的舍利在后世的分配流布情况。
佛顶舍利之所以能流布后世，我们要感谢三个人。
第一个人是香姓婆罗门。佛陀荼毘后，诸国欲争夺舍利占为己有，此时这位香姓的婆罗门挺身而出，提议将舍利八分，分给八位国王，从而平息了争端。如果不是他，这些国家陷入相互争夺舍利的战争中，后果不堪设想。在新疆克孜尔洞窟的“八王分舍利”壁画，记录了这位香姓婆罗门的善德之举。
图为新疆克孜尔洞窟的“八王分舍利”壁画，香姓婆罗门手捧佛陀舍利
第二位是阿育王，这位对佛教的发展起到了重大作用的印度国王，重新整理所有的佛舍利进行再分配，并在各地建造八万四千座阿育王塔供奉舍利。我们今天能看到佛陀的舍利，阿育王起到了承上启下的功劳。
阿育王画像
第三位是印度的高僧施护尊者。时间来到北宋太平兴国五年（公元980年），这位施护尊者携佛顶舍利来华，敬献给金陵（今南京）的长干寺供奉留存。
至于为什么佛顶舍利会选择了中国金陵作为居所？我想这和佛教在印度的衰落、“灭佛运动”有内在的关联。而中华大地自东汉以降，拥抱接纳了佛陀的诸多遗产。因缘和合，于是佛顶舍利留在了中华大地。
三、如何被贮藏？又是如何被发现？
佛顶骨舍利这一次重现世间的机缘，也许可以追溯至2006年，当年南京决定在原金陵大报恩寺遗址上重建寺院，考古队开始进行先期工作。
时维2008年，考古队在遗址意外发现了宋代长干寺的地宫及地宫石碑。石碑下面首次发现了一具石函，石函内有一铁函。铁函内是一个精美绝伦的鎏金七宝阿育王塔。塔内有两套金棺银椁；而其中一套金棺银椁内，就静静地躺着随后震惊世界的佛顶真骨舍利。
七宝阿育王塔
七宝阿育王塔局部
七宝阿育王塔
大报恩寺遗址出土的石函•铁函•阿育王塔结构图
发掘工作完成后，2010年，佛顶舍利于栖霞寺举办盛世重光大典，重见世人；2012年3月，南京牛首山开山建设，2015年10月建成。竣工后，佛顶舍利于2015年金秋10月迎请供奉至牛首山地宫，每年定期供各界人士瞻礼。
现在，我们可以在每年的特定日期里，瞻仰佛顶舍利。
看到佛顶舍利意味着什么呢？
《大般涅槃经》有云：“若见如来舍利，即是见佛”。我自己在看见的那一刻，忽然意识到——此刻，代表着人类最高可能性的佛陀，和他的真实的物理的遗存，在特定的空间里被统一在一起；也在我心中统一在一起了。
这是一种加持，一种照亮；照亮之后的探索之路，在人生的路上给与我们力量。