说到权力，人们往往会觉得，“权”是一种无影无形虚拟之物。
事实上，这是一种误解，“权”和“衡”皆为称量物体的器具，权相当于秤砣，而衡即秤杆。
《史记》记载：“平权衡，正度量，调轻重。”
《庄子》也有类似的记载：“为之权衡以称之。”
《汉书》的解释一目了然：“权者，铢、两、斤、钧、石也，所以称物平施，知轻重也。”
权衡由最初的工具，后引申为权力、平衡、法度、标准、比较等含义。
春秋战国时期，秦国在商鞅变法后，统一了度量衡，其中铜权的标准为2.0535公斤。
1964年，陕西西安市三桥镇出土了一枚“秦铜权”青铜器，后称为“高奴禾石铜权”，即秦代的标准称重器物。
此铜权为空心，外表呈十七个棱面，器身刻有铭文，为秦始皇嬴政二十六年（公元前221年）、秦二世元年（公元前209年），两代皇帝的两道诏书。
其中秦始皇的诏书全文为：“廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝。乃诏丞相状、绾，法度量则不一，歉疑者，皆明壹之。”
根据高奴禾石铜权可知，秦朝时期的时“一石”为三千零七十五公斤。
现珍藏于安丘市博物馆的元代铜权，铸造于至正二年（1342年），铭文有“益都路造”，说明制造者为益都路官府。
由此可见，元朝的度量衡没有统一标准，或者说标准混乱，本应该是中央政府统一制造的铜权，地方官员就可以确定标准铸造。
除了铜制的权，还有铁、石、陶瓷等其他材质的权，权形有圆柱形、椭圆形、鼓形等多种，其重量历代的标准也都不一致。
权除了称量器物，还有一些象征吉祥的含义，如搬家的时候，房梁上挂着“权”，寓意着“称心如意”。
“权”又被看做是公平、公正的象征物。
清朝黄州（今属湖北黄冈）知府李光庭在《乡谚解颐》一书中记载：
“市肆谓砝码为招财童子，谓秤锤为公道老儿。”
这里所说的“秤锤”就是“权”，也叫秤砣，在湖北黄冈一带，百姓称呼“权”为“公道老儿”。